Las joyas de plumas de martín pescador de la antigua China

Un herrero imperial coloca tiras de metal caliente en el contorno de una orquídea. Después de que la pieza se enfría, se limpia y se pule, aplica pegamento en su base de metal. Con unas pinzas, coloca una pluma azul cortada con precisión y otra. Lo duro se encuentra con lo blando.

Esta obra se llama "tian-tsui", siendo "tsui" el nombre del martín pescador. Si nunca has visto uno, el martín pescador es un pájaro de aspecto caricaturesco, con cabeza y pico balanceándose sobre unas diminutas patas. Vive cerca de cuerpos de agua dulce y ríos, y acecha a peces pequeños.

Su plumaje iridiscente parece lapislázuli en algunas luces, turquesa en otras. La primera vez que el hombre vio a este pequeño pájaro, debió parecer una piedra preciosa que asomaba entre los juncos.

El registro más antiguo de tian-tsui se encontró en la dinastía Han (206 a. C.- 9 d. C.). Se trata de una técnica de joyería complementaria que se utilizaba para realzar joyas de metal que, por lo demás, eran sencillas. Aunque sabemos que esta forma de arte persistió a lo largo de la historia china, apenas vemos ejemplos de épocas anteriores a la dinastía Ming, ya que las plumas se perdieron por la putrefacción. Sin embargo, sobreviven una cantidad considerable de piezas relativamente bien conservadas de la dinastía Qing.

La práctica del tian-tsui básicamente terminó a principios de la era de la República debido a la preocupación por las aves, pero los artesanos continuaron recreando su azul intenso, o al menos lo intentaron, en forma de esmalte.

Zona de vuelo restringida

Una belleza se sienta en su tocador,
Su cabello lleno de perlas y plumas de martín pescador.
Aún en esos dos adornos de nubes
Ella lleva los impuestos de varios pueblos.
—Poema de la dinastía Tang

Es un eufemismo decir que el tian-tsui es caro.

Para su boda o para una ocasión especial, el atuendo de una noble china consistía en una falda plisada suelta y ricamente bordada y una chaqueta corta de seda. Este conjunto se completaba con una enorme y pesada “corona de fénix” de cobre dorado. Este tocado estaba cubierto de patrones con incrustaciones de plumas de martín pescador, piedras preciosas y acentuado con filigranas de fénix que se balanceaban cuando ella se movía.

La cría de martines pescadores es imposible porque, en cautividad, se sabe que se matan a golpes de puro terror. También son muy desconfiados de las personas (¿quién puede culparlos?), por lo que podemos suponer con seguridad que tuvieron que ser atrapados con redes, una tarea nada fácil teniendo en cuenta que es sólo del tamaño de un gorrión y produce sólo 28 plumas de vuelo iridiscentes: 10 de cada ala y ocho de la cola. También se utilizan plumas más finas, aunque son más difíciles de manipular.

¿Por qué, entonces, tantos problemas? De todas las hermosas aves de la vasta tierra de China, ¿por qué la élite fijó sus miras en el pequeño martín pescador? ¿Por qué no rebajar un poco el orgulloso pavo real? ¿No son igualmente llamativos los destellos amarillos o verdes de un ave del paraíso? Tal vez su valor se derive del hecho mismo de que las plumas de martín pescador eran difíciles de conseguir.

La dinastía Ming marcó el comienzo de una era de austeridad. Se emitió un edicto que establecía que las telas restringidas, ciertos patrones y el hilo de oro estaban prohibidos para la gente común, incluso si podían permitírselo. Por lo tanto, el martín pescador, al ser la forma de adorno más opulenta, estaba, por supuesto, prohibido para todos, excepto para los de más alto rango. Incluso después de que las cosas se relajaran, solo a ciertas personas ordenadas (emperatriz, concubinas y esposas de funcionarios de alto rango, por ejemplo) se les permitía el privilegio.

Y a diferencia de muchas otras formas de joyería, el tian-tsui tiene género. Probablemente debido a la asociación entre los fénix (y, por extensión, todas las aves) con el sexo femenino, nunca se supo que los hombres usaran plumas de martín pescador.

Este artículo es parte del Compendio de piedras preciosas de la Tierra Divina, una serie de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china . Serie completa aquí . Suscríbete al boletín por correo electrónico para recibir futuras entregas.

Producido y editado por Christine Lin. Investigado por Ariel Tian.

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