中國玉（下）：材料與工藝
中國人習慣稱任何寶石為“玉”。當然，他們的意思是像徵性的，但真正的玉石只有兩種形式：軟玉和硬玉。但直到1863年，沒人知道玉不是一種，而是兩種。由於其互鎖的纖維結構，這兩種類型都比鋼更堅固，使玉成為所有天然寶石中最堅硬的。鑽石可能更硬，但它會碎裂。玉沒有。
2,000 多年來，中國人一直使用來自中亞和西伯利亞的軟玉。它的顏色從深綠色到乳白色或斑駁的棕褐色。然而，硬玉有多種顏色——金黃色、淡紫色、草綠色、粉紅色、橙色、藍色。 200 年前翡翠首次從緬甸傳入中國時，因其彩虹般的個性而被戲稱為“翠鳥石”。儘管清朝時中國人開始喜歡它，但今天仍然如此稱呼。
古代玉器大師
古代玉器大師從獲得原始材料到拋光成品，中國古代的玉石加工需要大量的勞動、洞察力和幾乎不可能的耐心。
首先，玉石是從山川河流中採來的巨石。然後，對它進行評判——不僅要看顏色和質量，還要看它的個性和充滿活力的原則。玉石匠甚至會聞和嘗玉石。如果原石的光環被認為是“空靈的”，原則上它被認為是天上的，或陽；如果它被認為是黑暗和沈重的，它在原則上被認為是塵世的，或陰。這決定了使用該材料製作什麼樣的作品是合適的。這使得玉器不會成為商品，因為每塊石頭都需要轉化為不同的藝術品。
然後是修玉。為什麼叫修玉而不叫玉雕呢？因為俗話說，“頑石無品格；頑石無品格”。唯有師父之手，才能修煉成藝術品。”玉匠的工作，套用米開朗基羅（所謂的）的話，就是看到石頭中的天使並將其自由雕刻。
處理玉石是一項艱鉅的工作，因為玉石是堅硬的石頭。金屬無法切入其中，因此必須使用石英岩、石榴石和剛玉製成的砂緩慢、精心地打磨它。一些更大、最複雜的傑作需要 10 年才能由一組雕刻師完成。
然而，有傳言稱昆吾刀能切玉如刀切泥。現代投機者認為，它的尖端可能鑲嵌著鑽石，儘管想像它的秘密成分是魔法會很有趣。
明代有一位玉匠，名叫陸子剛。在他之後的 200 年裡，沒有人能達到他的水平。他能把玉雕成細如髮絲的線，而且習慣於用肉眼無法察覺的細小字體在作品上簽名。最後他去為皇帝工作，皇帝禁止任何藝術家以製作宮廷器皿為名。
儘管如此，子岡還是設法在他為朝廷製作的一條龍口上簽了名。官員們驚動了皇帝，皇帝勃然大怒。作為最後的考驗，他命令子岡在上面雕刻一個有數百匹馬的戒指——如果他失敗了，他將被處死。子鋼這樣設計，三匹馬就多了幾十匹。皇上既惱怒又佩服，讓他去吧。
玉今天工作
為了體驗現代玉石工藝，我拜訪了位於曼哈頓的寶石加工商 R Gems 的 Maykel Rieth。今天，這些工具與古代的工具大不相同。使用電動旋轉拋光機、軟軸和超聲波鑽頭，整個過程雖然基本相同（減去道家占卜），但速度要快得多。
本文是天國寶石綱要的一部分，該綱要由 Yun Boutique 每週出版，探索中國古代的寶石及其對中國文化的意義。見 完整系列在這裡。 訂閱電子郵件通訊以接收未來的分期付款。
由 Christine Lin 製作和編輯。由 Ariel Tian 研究。
